Les add-ons (ou add ons) sont des modules complémentaires : chacun ajoute une fonction à un logiciel existant sans le modifier, et s’installe, se désactive ou se supprime séparément. Le terme anglais désigne aussi, dans le commerce, une option payante ajoutée à une offre de base.
Add-on : ce que désigne le terme
Un add-on se greffe sur un programme hôte : navigateur, tableur, logiciel de création, jeu. Il ne fonctionne pas seul et dépend de son hôte, qui décide de ce qu’un module a le droit de faire.
En français, on parle de module complémentaire. C’est l’intitulé que Google emploie par exemple dans ses outils de bureautique en ligne. Quand on cherche la définition d’un addon, on tombe donc sur le même objet sous deux noms.
Add-on, extension, plugin : des mots proches
Les trois termes décrivent le même principe : un code ajouté à un logiciel. Le vocabulaire change selon l’éditeur. Les navigateurs parlent surtout d’extensions, comme Chrome avec son menu « Gérer les extensions », alors que les outils de bureautique en ligne de Google parlent de modules complémentaires.
Cette variété de mots ne change pas la méthode : le module passe par les points d’accès que l’hôte lui ouvre, c’est-à-dire une interface de programmation prévue pour cela. Ce qu’il peut lire ou modifier dépend entièrement de ce que l’éditeur autorise.
Dans le navigateur : installer, activer, retirer un module
Dans Chrome, l’ajout se fait depuis le catalogue officiel, le Chrome Web Store, avec le bouton « Ajouter à Google Chrome ». L’ajout n’est pas possible en navigation privée ni en session invité. Les autres navigateurs fonctionnent de la même façon : un catalogue officiel, un bouton d’ajout, puis une page de gestion.
La page de gestion de Chrome s’ouvre par le menu des extensions, puis « Gérer les extensions ». On y active ou désactive chaque module. Pour le retirer, on utilise « Supprimer de Chrome », au clic droit sur son icône ou depuis cette même page.
Les icônes se réorganisent par glisser-déposer dans la barre d’outils, et on peut les masquer. Certaines extensions ne peuvent pas être épinglées. Pour Firefox, les extensions utiles pour Firefox suivent le même parcours via le catalogue de Mozilla.
La disponibilité sur mobile varie selon le navigateur et sa version : mieux vaut consulter le catalogue officiel depuis l’appareil concerné. Le choix d’un navigateur pour PC se fait d’ailleurs en partie sur la richesse de ce catalogue.
Dans les logiciels et les jeux : des modules d’un autre genre
Les logiciels de création 3D et certains jeux ouvrent eux aussi leur interface aux modules. Le principe reste identique : l’éditeur fixe ce qu’un module peut toucher, et l’utilisateur l’active depuis les préférences ou un menu dédié.
Dans les outils de bureautique en ligne de Google, le chemin est Extensions, Modules complémentaires, puis « Télécharger des modules complémentaires ». Le module demande l’accès aux données dont il a besoin, et on clique sur « Autoriser » seulement après lecture. Les usages d’un tableur en ligne s’étendent ainsi sans quitter le document.
Désinstaller un module de ce type le retire pour tous vos fichiers, pas seulement pour le document ouvert. On peut en revanche le désactiver document par document.
Dans une offre commerciale : l’option ajoutée au prix de base
Chez un hébergeur, un opérateur ou un éditeur de logiciel en abonnement, un add-on est une option facturée en plus de l’offre. Ce n’est pas du code greffé sur un programme, mais le sens courant du mot dans une grille tarifaire.
Avant de la prendre, il faut comparer ce que l’option ajoute réellement, sa durée d’engagement et son prix cumulé avec l’offre de base. Une offre supérieure qui inclut déjà cette option revient parfois moins cher que le cumul.
Précautions avant d’installer un add-on
Un module a accès à ce que l’hôte lui ouvre, parfois à toutes les pages visitées ou à tout le contenu d’un document. Quatre vérifications limitent le risque :
- Lire les autorisations demandées à l’installation. Chrome permet ensuite de restreindre l’accès d’une extension à certains sites, ou de la limiter à un clic.
- Regarder l’éditeur, la description et la date de dernière mise à jour dans le catalogue officiel, et se méfier d’un module qui semble abandonné.
- Prêter attention aux avertissements : avec la Navigation sécurisée améliorée, Chrome signale une extension non vérifiée.
- Limiter le nombre de modules actifs et supprimer ceux qu’on n’utilise plus.
Chrome peut aussi désactiver de lui-même une extension qui ne respecte plus ses exigences. Dans ce cas, mieux vaut chercher une alternative que de la réactiver durablement. Si un module se comporte bizarrement, un contrôle de la protection antivirus du poste permet d’écarter un logiciel malveillant.
Un add-on reste du code tiers exécuté dans un logiciel que vous utilisez tous les jours. Quelques minutes de vérification avant l’ajout coûtent moins cher qu’un nettoyage après coup.
